朝日新聞2002年2月13日号（夕刊）
生命やっぱり宇宙起源？
光がつくったアミノ酸の偏り
自然界のアミノ酸には右手と左手のように、形がそっくりでも重ならない二つの型（Ｌ体とＤ体）があるが、生物にはＬ体しかない。
これはなぜか。生物のアミノ酸は、宇宙で中性子星の出す円偏光という特殊な光が当たってＬ体ばかりになった、というのが「ボナーの仮説」。
これを補強する実験結果が、日本で積み重ねられている。（米山正寛）
円偏光は、ある方向へは右巻き、ある方向へは左巻きに、らせんを描いて進む光だ。超新星爆発の後に残る中性子星は、出る方向によって
らせんの巻き方が違う円偏光を出している。これまでは条件に合う円偏光をつくるのが難しく、実験はできなかった。
大阪大学の井上佳久教授（光化学）たちは、産業技術総合研究所の小貫英雄・国際システム主幹（加速器科学）たちと協力、
同研究所のシンクロトロンでできる円偏光を利用して、中性子星からの円偏光の関与を初めて実験的に示した。
昨年まで続いた科学技術振興事業団の「井上光不斉反応プロジェクト」の一環で、結果を米化学誌に報告した。
井上さんたちは、この円偏光を、Ｌ体とＤ体を等量含むアミノ酸（ロイシンやアラニン）の水溶液に当てた。右円偏光の時にＤ体が分解され、
Ｌ体の比率が増えた。
「地球へ向かう隕石（いんせき）などが、中性子星の右円偏光の出る方向を通り、その上のアミノ酸がＬ体に偏ったのではないか」と井上さんは推測する。
○円偏光で増加
一方、中川和道・神戸大学教授（放射光物性学）たちは、宇宙の状態に近い固体状のアミノ酸で実験、やはり右円偏光でＬ体が増えることを確認したと、
１月の日本放射光学会で発表した。
小林憲正・横浜国立大学助教授（生物惑星化学）も、米アリゾナ州立大学のジョン・クローニン名誉教授たちと実験。
ＮＴＴ通信エネルギー研究所のシンクロトロンでイソバリン（アミノ酸の１種）水溶液に右円偏光を当て、Ｌ体が増えるのを観察した。
イソバリンは地球にほとんどない。小林さんは「実験中にＬ体が交ざったのではないかと問われても、十分に反論できる結果だ」と話す。
生物のアミノ酸が宇宙起源との考えは、６９年にオーストラリアへ落ちたマーチソン隕石の研究で強まった。約４６億年前の太陽系誕生のころできた隕石で、
アミノ酸の分析ではＬ体が数％から１８％多いと報告された。何らかの原因でＬ体が増えた後、地球まで運ばれてきた可能性を示す。
それを説明しようとしたのが、米スタンフォード大学のウィリアム・ボナー名誉教授が８０年代から唱えているボナーの仮説だ。
○Ｄ体世界も？
９８年には宇宙の星生成領域から円偏光が報告された。中川さんは「太陽系ができたような場所で、ちりによる散乱が円偏光をつくったのかもしれない」
と、中性子星以外の原因も指摘する。
それにしても、なぜＤ体ではなくＬ体なのか。偶然なのか。宇宙のどこかにはＤ体の世界があるのか。大きななぞだ。
他方、隕石などの分析や実験で得られたＬ体の過剰は、ほとんどが数％のレベル。生物のアミノ酸はＬ体だけという事実と開きがある。
東京理科大学のそ合＾（そあい）憲三教授（応用化学）たちは、ある種の有機化合物にＬ体かＤ体のわずかな過剰があれば、
多い方が１００％近くまで増える反応を確かめた。アミノ酸でも同じかどうかはまだわからない。
各研究チームは、実験条件などを工夫して、今後もより正確な検証を進めていく計画だ。